ในรัฐบริติชโคลัมเบียและวอชิงตัน สมาชิกสภานิติบัญญัติกำลังชั่งใจว่าจะปล่อยให้การทำฟาร์มที่เป็นที่ถกเถียงกันนี้คงอยู่ต่อไปหรือไม่
ปีนี้จะได้เห็นการสิ้นสุดของการเพาะเลี้ยงปลาแซลมอนแบบเปิดบนชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกาและแคนาดา การทำฟาร์มปลาแซลมอนด้วยวิธีนี้ถูกห้ามในแคลิฟอร์เนีย โอเรกอน และอลาสกาแล้ว โดยปล่อยให้บริติชโคลัมเบียและรัฐวอชิงตันเป็นสองพื้นที่สุดท้าย ขณะนี้ ด้วยสัญญาเช่าและใบอนุญาตสำหรับฟาร์มปลาแซลมอนแบบ open-net-pen ที่เหลืออยู่ไม่กี่แห่งกำลังจะหมดอายุ นักการเมืองในเขตอำนาจศาลทั้งสองแห่งต้องตัดสินใจว่าจะต่ออายุหรือยุติแนวทางปฏิบัตินี้ไปตลอดกาล
การตัดสินใจของแคนาดาจะมาก่อน ใบอนุญาตส่วนใหญ่ของบริติชโคลัมเบีย 105 ใบสำหรับฟาร์มปลาแซลมอนแอตแลนติกแบบเปิดตาข่ายจะหมดอายุในวันที่ 30 มิถุนายน และจอยซ์ เมอร์เรย์ รัฐมนตรีกระทรวงการประมง มหาสมุทร และหน่วยยามฝั่งของแคนาดา จะต้องตัดสินใจก่อนถึงเวลานั้นว่าจะต่ออายุหรือไม่ และถ้าเป็นเช่นนั้นนานแค่ไหน. แม้ว่าจะมีการต่ออายุ แต่ก็เป็นการพักชั่วคราวสำหรับผู้เลี้ยงปลาแซลมอน รัฐบาลแคนาดาได้ให้คำมั่นที่จะเปลี่ยนจากการเลี้ยงปลาแซลมอนในแหล่งน้ำเปิดในบริติชโคลัมเบียภายในปี 2568
ในวอชิงตัน ฮิลลารี ฟรานซ์ กรรมาธิการที่ดินสาธารณะ กำลังพิจารณาชะตากรรมของสัญญาเช่าที่เหลืออีกสองฉบับของรัฐ รายการหนึ่งหมดอายุแล้วในเดือนมีนาคมและกำลังดำเนินการเดือนต่อเดือนเพื่อรอผลการฟ้องร้อง ในขณะที่อีกรายการจะหมดอายุในเดือนพฤศจิกายน ปัจจุบันฟาร์มเหล่านี้มีปลาเทราต์หัวเหล็ก ไม่ใช่ปลาแซลมอน การเลี้ยงปลาที่ไม่ใช่ปลาพื้นเมืองถูกห้ามในวอชิงตัน หลังจากอวนพังในปี 2560 ปล่อยปลาแซลมอนแอตแลนติกหลายแสนตัวลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิก
Emma Helverson ผู้อำนวยการบริหารของ Wild Fish Conservancy ซึ่งเป็นองค์กรอนุรักษ์ในซีแอตเติล รัฐวอชิงตัน กล่าวว่าการตัดสินใจสองครั้งที่เกิดขึ้นในปีเดียวกันโดยบังเอิญถือเป็นโอกาสที่น่าตื่นเต้นสำหรับการปกป้องปลาแซลมอนป่า “ที่นี่ เรามีผู้นำสองคนที่ทั้งสองฝั่งของชายแดน ซึ่งมีอำนาจในการตัดสินใจที่จะขจัดปัจจัยสำคัญที่จำกัดต่อการฟื้นตัวของปลาแซลมอนป่า” เธอกล่าว
อเล็กซานดรา มอร์ตัน นักชีววิทยาอิสระและที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ของ ‘N a mǥis First Nation กล่าวว่า ฟาร์มเหล่านี้เป็นแหล่งใหญ่ของเหาทะเลไวรัสและแบคทีเรียที่ทำลายล้างประชากรในป่า “ความเสียหายที่เกิดขึ้นถือเป็นหายนะ และไม่มีอะไรที่อุตสาหกรรมนี้สามารถทำได้เพื่อหยุดมัน” เธอกล่าว
ผู้เลี้ยงปลาแซลมอนได้พยายามลดการแพร่กระจายของเชื้อโรคจากฟาร์มของพวกเขา มอร์ตันกล่าว ตัวอย่างเช่น บริษัทเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำได้นำเรือที่ออกแบบมาเป็นพิเศษมาใช้เพื่อรักษาเหาปลาแซลมอนโดยใช้อ่างเคมีหรือเครื่องขัดผิวด้วยไฟฟ้า แต่ “ฟาร์มไม่สามารถกำจัดเหาทะเลได้” มอร์ตันกล่าว
ตัวอย่างเช่น ในเดือนมีนาคม ปลาที่ฟาร์มสองแห่งใน Clayoquot Sound ของรัฐบริติชโคลัมเบียมีจำนวนเหามากกว่าที่กฎหมายกำหนดถึงห้าเท่าในช่วงเวลาที่ปลาแซลมอนป่ายุ่งกับการอพยพผ่านพื้นที่ ในทางตรงกันข้าม หลังจากฟาร์ม 19 แห่งถูกย้ายออกจากพื้นที่ Discovery Islands ในปี 2020 มอร์ตันเห็นว่าปลาแซลมอนป่าที่อพยพนั้นปราศจากเหาเป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษ (คำตัดสินของศาลหมายความว่าใบอนุญาตสำหรับฟาร์ม 19 แห่งนั้นกลับมาอยู่บนโต๊ะและชะตากรรมของพวกเขารวมอยู่ในการตัดสินใจของรัฐมนตรีที่กำลังจะมาถึง)
มอร์ตันกล่าวว่า แม้ว่าเธอจะต้องการให้ฟาร์มปิดทันที แต่ผลในทางปฏิบัติที่ดีที่สุดคือให้เมอร์เรย์ต่ออายุใบอนุญาตฟาร์มปลาแซลมอนจนถึงปี 2568 เมื่อการเปลี่ยนจากคอกตาข่ายควรเกิดขึ้นต่อไป แต่เพื่อไม่ให้ ฟาร์มเพื่อปล่อยปลาใหม่ในคอกหลังเดือนกันยายน 2565 “หากรัฐมนตรีไม่ดำเนินการและอนุญาตให้ปล่อยเพิ่มอีกสองสามรอบ จะมีการสูญพันธุ์ [ของสัตว์ป่า]” เธอกล่าว “มาตรการเพียงครึ่งเดียวไม่สามารถช่วยชีวิตปลาเหล่านี้ได้”
อย่างไรก็ตาม Michelle Franze ผู้จัดการฝ่ายสื่อสาร พันธมิตร และชุมชนของ BC Salmon Farmers Association ให้เหตุผลว่าอุตสาหกรรมนี้มีมาตรการที่รัดกุมเพื่อลดความเสี่ยงที่เลี้ยงปลาในคอกเปิดที่ก่อให้เกิดปลาแซลมอนป่า เช่น การทดสอบที่เข้มงวด เพื่อให้แน่ใจว่ามีเพียงปลาแซลมอนเลี้ยงรุ่นเยาว์ที่ปลอดโรคเท่านั้นที่เข้าสู่มหาสมุทร การฉีดวัคซีนป้องกันเชื้อโรคทั่วไป และเพิ่มประสิทธิภาพการเฝ้าระวังเหาทะเลในช่วงที่ปลาแซลมอนรุ่นเยาว์ออกนอกเขตการย้ายถิ่นฐาน Franze กล่าวว่าสมาคมยังสนับสนุนการวิจัยปลาแซลมอนป่าและลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานและแนวทางปฏิบัติเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการกักกันปลาแซลมอนในฟาร์ม
ยิ่งไปกว่านั้น Franze ชี้ให้เห็นว่าการตรวจสอบอย่างเป็นทางการโดยนักวิทยาศาสตร์ที่ Fisheries and Oceans Canada ได้สรุปว่าการเพาะเลี้ยงปลาแซลมอนในคอกแบบเปิดในรัฐบริติชโคลัมเบียมี “ความเสี่ยงน้อยที่สุด” ต่อปลาแซลมอนป่า ( บทวิจารณ์เหล่านี้เป็นที่ถกเถียงกันในหมู่ผู้เชี่ยวชาญด้านปลาแซลมอน ) เธอยังกล่าวอีกด้วยว่าการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำเป็นกลไกทางเศรษฐกิจที่สำคัญสำหรับชุมชนชายฝั่งห่างไกลในจังหวัด รายงานจาก BC Salmon Farmers Association ระบุว่าในปี 2019 อุตสาหกรรมนี้สร้างผลผลิตทางเศรษฐกิจได้ 1.6 พันล้านดอลลาร์แคนาดา และมีการจ้างงานมากกว่า 6,000 คน
ในวอชิงตัน หากไม่มีข้อผูกมัดจากรัฐบาลในการเลิกใช้ปากกาโอเพ่นเน็ต นักอนุรักษ์กำลังใช้แนวทางที่แตกต่าง: พวกเขากำลังแข่งขันโดยตรงกับอุตสาหกรรมเพื่อเช่า Wild Fish Conservancy และพันธมิตรได้ยื่นประมูลสัญญาเช่าโดยเสนอมูลค่าตลาดที่ยุติธรรมแก่รัฐเพื่อดำเนินโครงการฟื้นฟูธรรมชาติขนาดใหญ่และฟื้นฟูการเข้าถึงพื้นที่เช่าของประชาชน Helverson กล่าวว่าการเสนอราคาของพวกเขาสอดคล้องกับเป้าหมายที่จำเป็นตามกฎหมายของกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติแห่งรัฐวอชิงตันในการสร้างความมั่นใจในการปกป้องสิ่งแวดล้อมและส่งเสริมการใช้ประโยชน์สาธารณะ
ทั้งมอร์ตันและเฮลเวอร์สันไม่ต้องการเห็นจุดจบของการเพาะเลี้ยงปลาแซลมอนโดยสิ้นเชิง บริษัทต่างๆ ทั่วโลกใช้วิธีอื่นนอกเหนือจากการใช้ตาข่ายเปิดเพื่อเลี้ยงปลาแซลมอน เช่น ฟาร์มกักกันแบบปิดหรือเลี้ยงปลาในแท็งก์บนบก อย่างไรก็ตาม มอร์ตันกล่าวว่าอุตสาหกรรมในแคนาดาและสหรัฐอเมริกาได้แสดงความสนใจเพียงเล็กน้อยในแนวทางเหล่านั้น แต่ถ้าพวกมันถูกรับเลี้ยง เฮลเวอร์สันกล่าวว่า นั่นจะทำให้การเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำดำเนินต่อไปได้โดยไม่เสี่ยงต่อสุขภาพของประชากรปลาป่า “มันเป็นวิธีที่จะกำจัดความเสี่ยงทั้งหมดต่อระบบนิเวศ และสร้างเศรษฐกิจสีเขียวที่เราภาคภูมิใจ” เฮลเวอร์สันกล่าว
