ผู้ขับขี่จักรยานต้องเผชิญกับความก้าวร้าวจากผู้ขับขี่รถยนต์อยู่เสมอ แต่ตอนนี้พวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ในแนวหน้าล่าสุดในสงครามวัฒนธรรม – ด้วยความโกรธที่ถูกโหมกระหน่ำโดยฝ่ายขวา
เมื่อฉันเริ่มปั่นจักรยานใน ลอนดอนเมื่อ 18 ปีที่แล้วรู้สึกเหมือนเป็นตำนาน ทุกคนแสดงความยินดีกับฉันในความกล้าหาญของฉันเสมอ “โอ้ คุณจะไม่ขี่มอเตอร์ไซค์ไล่ตามฉันหรอก” ผู้คนจะพูดว่าหากพวกเขาเห็นหมวกกันน็อคของฉันหรือกางเกงปั่นจักรยานโผล่ออกมาใต้ชุดของฉัน “อันตรายเกินไปแล้ว”
พูดตามตรงบางครั้งมันก็ค่อนข้างมีขนดก ทางด่วนวงจรยังไม่ได้ถูกประดิษฐ์ขึ้น ทางจักรยานถูกทำเครื่องหมายด้วยสี อย่างดีที่สุด แทนที่จะป้องกันด้วยสิ่งกีดขวางทางกายภาพ และคนขับรถแท็กซี่ยังดูแปลกใจที่เห็นฉัน อายุน้อยและใบ้มากพอที่จะเชื่อว่าตัวเองอยู่ยงคงกระพัน ฉันค่อนข้างสนุกกับความรู้สึกอันตราย กำหนดเวลาที่ฉันเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกรถบัสที่โค้งงอและรู้สึกเหมือนเป็นเจ้าหญิงนักรบเมื่อสิ้นสุดการเดินทางทุกครั้ง บางครั้งฉันก็ได้รับ catcalls – “Lucky saddle!” หรือ “ขี่ฉันแทน!” – แต่ดูเหมือนไม่มีใครเกลียดฉันเลย นั่นคือวันเหล่านั้น
กรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วสู่ปี 2022 และมหานครแมนเชสเตอร์ที่ซึ่งตอนนี้ฉันอาศัยอยู่ และเมื่อเร็วๆ นี้ฉันได้พูดคุยกับคนขับที่กลเม็ดเด็ดพรายคือ: “ถ้าฉันมีวิธีของฉัน ฉันจะเอานักปั่นจักรยานทั้งหมดพิงกำแพงแล้วยิงพวกเขา” ในฐานะนักข่าว ฉันเคยชินกับการล่วงละเมิดทางโซเชียลมีเดียจากคนที่ฉันไม่เคยพบมาก่อน แต่ผู้ชายคนนี้พูดต่อหน้าฉัน เขาวิ่งกลุ่มเดินและเห็นนักปั่นจักรยานเป็นศัตรูมากกว่าพันธมิตรในสังคมที่เน้นรถเป็นหลัก
สองสามเดือนก่อนหน้านี้ ฉันสังเกตเห็นชายอีกคนหนึ่งเรียกฉันว่า “ทิ่มแทง” บน Twitter อย่างต่อเนื่อง เขาจะเลียนแบบใน Andy Burnham ราวกับว่านายกเทศมนตรีของ Greater Manchester ห่วงใยผู้ที่เกลียดชังของฉัน อาชญากรรมของฉันที่เกิดขึ้นคือการรณรงค์กับกลุ่มท้องถิ่นเพื่อทำให้ย่านชานเมืองสต็อกพอร์ตของเราปลอดภัยขึ้นเล็กน้อยและดีกว่าที่จะเดินหรือขี่จักรยานไปรอบๆ
มันเป็นบิตจักรยานที่เขาดูเหมือนจะคัดค้าน เขากล่าวหาว่าฉันเป็นคนทำรายได้ โดยตั้งเป้าที่จะ “ทำลายหมู่บ้านของเรา เธอไม่ได้มาจากที่นี่ และเธอก็ไม่ได้รับการต้อนรับ” ฉันรีบหาว่าเขาเป็นใคร ปกติฉันไม่ยุ่งกับพวกโทรลล์ แต่เนื่องจากเขาอยู่ในพื้นที่ ฉันจึงส่งข้อความหาเขาว่าฉันรู้ว่าเขาเป็นใคร เขาทำธุรกิจอะไร และแนะนำให้เขาพบฉันตัวต่อตัวเพื่อเรียกฉันว่าไอ้ตัวแสบ เขาลบโปรไฟล์ของเขา
ทั้งหมดนั้นเกิดขึ้นก่อนที่ Daily Mail จะขึ้นหน้าแรกเมื่อต้นเดือนนี้ โดยอ้างว่ารัฐบาลต้องการแนะนำป้ายทะเบียนสำหรับนักปั่นจักรยาน และปราบปรามการขับด้วยความเร็วแบบสองล้อ “มีความเชื่อเพิ่มมากขึ้นในหมู่รัฐมนตรีว่าผู้ขับขี่ควรปฏิบัติตามการจำกัดความเร็วและกฎจราจรอื่นๆ เช่นเดียวกับผู้ขับขี่ท่ามกลางกระแสการปั่นจักรยานที่เฟื่องฟู” Grant Shapps เลขานุการการขนส่งกล่าวว่าเขาต้องการ “ทบทวนการประกันภัยและวิธีที่คุณติดตามนักปั่นจักรยานที่ฝ่าฝืนกฎหมาย”
มันเป็นวันข่าวเงียบ ๆ และในทันใดวิทยุโทรศัพท์ทุกเครื่องก็มีหัวข้อที่จะทำให้สายด่วนของพวกเขาสว่างไสว ไม่เป็นไรหรอกว่าไม่มีความคิดใดที่ยืนหยัดเกินกว่าการพิจารณาเพียงชั่วครู่ เมื่อปีที่แล้ว กรมการขนส่งฯ ได้ยกเลิกระบบการขึ้นทะเบียนจักรยานทุกประเภท เนื่องจากค่าใช้จ่ายจะมีมากกว่าประโยชน์ และจะเป็นอุปสรรคต่อผู้คนจำนวนมากจากการขี่จักรยาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากผู้ขับขี่ (รวมทั้งเด็ก) ต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่าย จากนั้นมีปัญหาในทางปฏิบัติ: ป้ายทะเบียนจะต้องมีขนาดใหญ่พอที่จะมองเห็นได้โดยกล้องและผู้ใช้ถนนคนอื่นๆ และโดยทั่วไปจะมีที่ว่างไม่เพียงพอบนจักรยานเพื่อให้สามารถทำเช่นนี้ได้ มีเหตุผลเฉพาะเกาหลีเหนือเท่านั้น ที่ ยืนกรานกับป้ายทะเบียน
สำหรับการหยุดนักปั่นจักรยานด้วยความเร็ว: คุณสามารถทำได้ก็ต่อเมื่อคุณยืนยันว่าจักรยานยนต์ทุกคันมีมาตรวัดความเร็วที่แม่นยำ มันจะคุ้มค่าหรือไม่ที่คนส่วนใหญ่ไม่สามารถปั่นจักรยานได้เร็วพอที่จะทำลายขีดจำกัดความเร็วที่ 20 ไมล์ต่อชั่วโมง? มีกฎหมายลงโทษนักปั่นที่เกิดอุบัติเหตุจากการขี่โดยประมาทอยู่แล้ว จำCharlie Alliston ที่เข้าคุกหลังจากฆ่าผู้หญิงในลอนดอนเมื่อขี่จักรยานโดยไม่มีเบรกหน้า?
ที่British Cyclingซึ่งดูแลผลประโยชน์ของนักปั่นจักรยานธรรมดา 150,000 คนรวมถึงการฝึกนักกีฬาโอลิมปิกของสหราชอาณาจักร ได้ตัดสินใจไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสิ่งที่เจ้านายเห็นว่าเป็น “สงครามวัฒนธรรมที่ไม่จำเป็น ซึ่งมีแต่จะเพิ่มความเป็นศัตรูและความก้าวร้าวที่สูงอยู่แล้ว เราเผชิญอยู่บนถนน”. แต่เมื่อวันนั้นผ่านไป Nick Chamberlin ผู้จัดการนโยบายของ British Cycling เริ่มได้รับโทรศัพท์จากสมาชิกที่รู้สึกร้อน
“สมาชิก British Cycling หก คนในส่วนต่าง ๆ ของประเทศบอกเราว่าพวกเขามีสำเนาของ Daily Mail ที่ยื่นออกไปนอกหน้าต่างที่พวกเขาในวันนั้นขณะที่พวกเขาถูกทำร้าย” Chamberlin กล่าว “พวกเขาสาบานและในกรณีหนึ่งมีผู้หญิงคนหนึ่งถูกถ่มน้ำลายใส่ และมีการละเมิดที่เข้าใจยากหลายอย่างเกี่ยวกับประเภท ‘เราจะไปหาคุณ’ และพวกเขาก็โบกมือให้พวกเขา” เขากล่าวว่าสมาชิกได้รายงานการเพิ่มขึ้นของ “การลงโทษ” ซึ่งผู้ขับขี่จงใจผ่านพวกเขาอย่างใกล้ชิดเพื่อให้พวกเขาตกใจ
พูดคุยกับทุกคนที่ขี่จักรยานยนต์ในสหราชอาณาจักรเป็นประจำ และพวกเขาอาจมีเรื่องราวเกี่ยวกับความก้าวร้าวของผู้ขับขี่โดยเจตนาอย่างน้อยหนึ่งเรื่อง ผู้โชคร้ายจะมีแผลเป็นเป็นเครื่องพิสูจน์ คนที่โชคร้ายจริงๆ ไม่ได้อยู่กับเราแล้ว แต่สิ่งต่าง ๆ เริ่มแย่ลงจริงหรือ? ทำไมบางคนถึงเกลียดนักปั่นจักรยานมาก?
ที่แปลกก็คือ แทบไม่มีใครหมุนเวียนที่นี่เลย เมื่อเทียบกับประเทศอื่นๆ ในยุโรปส่วนใหญ่แล้ว เสียงทั้งหมดเกี่ยวกับการปั่นจักรยานจึงไม่สมส่วนอย่างมากกับจำนวนคนที่ปั่นจักรยาน จากปี 2015 ถึง 2019 การปั่นจักรยานคิดเป็นเพียง 0.9% ของระยะทางการจราจรทั้งหมดในสหราชอาณาจักร ที่เพิ่มเป็นสองเท่าในปี 2020 เมื่อโรคระบาดใหญ่ถึง 1.8% ตัวเลข ล่าสุดจากกระทรวงคมนาคมแนะนำว่าจะเพิ่มขึ้นอีกในปีนี้เนื่องจากราคาน้ำมันสูงขึ้น โดยระดับการปั่นจักรยานในอังกฤษเพิ่มขึ้น 47% ในวันธรรมดาและ 27% ในวันหยุดสุดสัปดาห์ในช่วง 5 เดือนจนถึงสิ้นเดือนกรกฎาคม นั่นยังคงเป็นอาหารไก่เมื่อเทียบกับเนเธอร์แลนด์ ซึ่ง 27% ของการเดินทางทั้งหมดใช้จักรยาน
เมื่อพิจารณาว่ามีพวกเราเพียงไม่กี่คนในอังกฤษ เป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจว่าทำไมเราถึงเป็นแรงบันดาลใจให้กรดกำมะถันเช่นนี้ ทำไมคนขับไม่ขอบคุณเราที่ไม่เพิ่มกล่องเหล็กอีกอันลงในการจราจรที่คับคั่ง แทนที่จะหงุดหงิดเมื่อเราข้ามไปที่ด้านหน้าของคิว? ทำไมพวกเขาถึงไม่ซาบซึ้งที่เรารักษาหัวใจของเราให้แข็งแรงและช่วยให้ NHS มีโชคลาภ?
บางคนอาจบอกว่าเราเป็นคนใจแคบเกินไป คนอื่นไม่สามารถทนเห็นก้นของเราในไลคร่าขณะที่เรารออยู่ข้างหน้าพวกเขาที่แสงไฟ Sarah Mitchell ผู้บริหารระดับสูงของ Cycling UK ซึ่งเป็นองค์กรที่เป็นสมาชิกอีกองค์กรหนึ่ง คิดว่าชุดปั่นจักรยานแบบพิเศษช่วยให้ผู้ขับขี่ “คนอื่น ๆ” เป็นนักปั่นจักรยาน ส่ง ผลให้ นักวิจัยชาวออสเตรเลียรายงานเมื่อสองสามปีก่อนว่าผู้คนจำนวนหนึ่งในสามมองว่านักปั่นจักรยานเป็น “มนุษย์น้อยกว่าปกติ”
“ผู้คนสามารถแสดงพฤติกรรมก้าวร้าวต่อนักปั่นจักรยานเพราะพวกเขามองว่าพวกเขาถูกลดทอนความเป็นมนุษย์” มิตเชลล์เห็นด้วย “สิ่งหนึ่งที่ฉันรู้สึกว่าฉันมีหน้าที่รับผิดชอบในฐานะผู้นำของ Cycling UK และในฐานะผู้หญิง คือการปั่นจักรยานในชุดธรรมดา”
บางคนเชื่อว่าการสวม hi-vis และหมวกกันน็อคส่งเสริมให้ผู้ขับขี่ประพฤติตัวไม่ดี การศึกษาที่น่าจดจำชิ้นหนึ่งจาก Dr Ian Walker จาก Bath University พบว่ารถยนต์ผ่านเข้ามาใกล้นักปั่นจักรยานที่สวมหมวกนิรภัย พวกเขายังให้ที่นั่งที่กว้างกว่าแก่ผู้ขับขี่หากพวกเขาคิดว่าพวกเขาเป็นผู้หญิง (เขาสวมวิกผมสีบลอนด์ยาวสำหรับส่วนนั้นของการทดลอง)
