หลังจากคลื่นความร้อนในปีที่แล้ว นักตกปลา sockeye เฝ้ารอและกังวลในลุ่มน้ำบริสตอลเบย์
ฤดูร้อนที่แล้ว ทั่วทั้งภูมิภาคบริสตอลเบย์ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอลาสก้า ซึ่งเป็นแหล่งประมงปลาแซลมอนซอกอายที่ใหญ่ที่สุดในโลก ปลาหลายหมื่นตัวเกยตื้นตายริมฝั่งแม่น้ำ แม่น้ำที่มีอุณหภูมิสูงกว่าเกณฑ์สำหรับสุขภาพของปลาแซลมอนกำลังฆ่าปลาแม้ว่าจำนวนปลาเหล่านี้จะกลับมาจากมหาสมุทรเพื่อขยายพันธุ์เป็นประวัติการณ์ก็ตาม
บนแม่น้ำ Ugashik ซึ่งเป็นแม่น้ำสาขาที่กว้างและเป็นโคลนของอ่าว ปลาแซลมอนอาศัยอยู่ใกล้ปากแม่น้ำ จมลงไปในน้ำที่ลึกและเย็นกว่า แต่พวกมันปฏิเสธที่จะว่ายทวนกระแสน้ำเข้าไปในทางน้ำที่อุ่นเกินไป เนื่องจากไม่มีปลาแซลมอนไปถึงแหล่งวางไข่ทางตอนบนของแม่น้ำ รัฐจึงปิดการจับปลาเชิงพาณิชย์ที่ Ugashik ในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นจุดสูงสุดตามปกติของการจับปลา
ไม่สามารถทำให้อวนเปียกได้และไม่แน่ใจว่าเมื่อใดที่การประมงจะเปิดทำการอีกครั้ง ชาวประมง Ugashik รอคอยเวลาของพวกเขาที่ค่ายพักแรมตามฤดูกาล โดยเฝ้าดูขณะที่นักกระโดดน้ำแหย่น้ำตลอดทั้งวัน “คุณค่อนข้างเฝ้าดูรายรับของคุณผ่านไป” Catie Bursch ผู้ดูแลเครือข่ายเชิงพาณิชย์บนเรือ Ugashik กล่าวในภายหลัง ขณะที่ชาวประมงในบริสตอลเบย์เตรียมพร้อมสำหรับฤดูปลาแซลมอนในปีนี้ สิ่งหนึ่งที่ถูกรุมเร้าด้วยความกลัวว่าโควิด-19 อาจครอบงำพื้นที่ห่างไกลแห่งนี้ เนื่องจากคนงานตามฤดูกาลหลายพันคนจากทั่วโลกลงมาหาชุมชนประมงที่มีทรัพยากรทางการแพทย์ขาดแคลน พวกเขายังต้องต่อสู้กับเวลาที่ช้าลง – อันตรายจากการเคลื่อนย้าย: อุณหภูมิที่ร้อนขึ้นซึ่งคุกคามอุตสาหกรรมมูลค่า 1.5 พันล้านเหรียญสหรัฐและผู้คนที่อุตสาหกรรมนี้ให้การสนับสนุน
ทุกๆ ปี ปลาแซลมอนหลายล้านตัวจะกลับสู่แหล่งต้นน้ำของอ่าวบริสตอลในฤดูร้อนประจำปี ซึ่งพวกมันจะอพยพไปยังต้นน้ำที่พวกมันวางไข่ ซอกหลืบยาว 400 กิโลเมตรในทะเลเบริงเป็นพื้นที่ที่ยังไม่ได้รับการพัฒนา พื้นที่ขนาดเท่ากับไอซ์แลนด์ เต็มไปด้วยทะเลสาบ ลำธาร และพื้นที่ชุ่มน้ำซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยที่ดีที่สุดสำหรับปลาอะนาโดรโมซิส
Ugashik เป็นโลกโคลนที่ชาวประมงลุยโคลนลึกถึงหัวเข่าเพื่อยึดอวนตามขอบแม่น้ำในยามน้ำลง ตาข่ายผืนเดียวสามารถจับปลาแซลมอนได้หลายพันกิโลกรัม ซึ่งชาวประมงหยิบจับด้วยมือจากเรือเล็ก ๆ แล้วส่งไปยังผู้ซื้อที่ทอดสมออยู่กลางน้ำ ชาวอุกาชิกบางคนตกปลาที่นี่ทุกฤดูร้อนเป็นเวลาหลายทศวรรษ อาศัยอยู่ในบังลังก์ไม้อัดในแคมป์หลายสิบแห่ง อาบน้ำในห้องซาวน่าทำมือ และขี่รถโฟร์วีลไปยัง Pilot Point ซึ่งเป็นหมู่บ้านที่มีผู้อยู่อาศัยน้อยกว่า 100 คน ซึ่งค่าน้ำนม $20 ต่อแกลลอน [$5 ต่อลิตร]
บริสตอลเบย์ซึ่งผลิตเกือบครึ่งหนึ่งของการเก็บเกี่ยวซ็อกอายทั่วโลก ได้รับการขนานนามว่าเป็น “ตะกร้าปลาของอเมริกา” ฤดูปลาแซลมอนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชาวประมงจำนวนมากหาเลี้ยงชีพได้ในห้าสัปดาห์ที่เหน็ดเหนื่อย
นอกจากจะเป็นตัวขับเคลื่อนเศรษฐกิจของภูมิภาคแล้ว ปลาแซลมอนยังเป็นแหล่งอาหารหลักสำหรับผู้อยู่อาศัยในเมืองและหมู่บ้านห่างไกล ซึ่งส่วนใหญ่คือ Yup’ik, Dena’ina และ Alutiiq ทุกฤดูร้อน Mark Kosbruk ชาวประมงวางแห Alutiiq บน Ugashik เก็บปลาประมาณ 200 ตัว—กระป๋อง รมควัน แห้ง เค็ม—สำหรับใช้ในบ้าน การปิดตัวเมื่อฤดูร้อนที่แล้วทำให้ “ประหม่า” Kosbruk บอกฉันเมื่อเร็วๆ นี้ ด้วยความกังวลว่าเขาอาจตกปลาไม่ได้เลย Kosbruk ซ่อมทุกอย่างที่เขาทำได้รอบๆ แคมป์ เติมน้ำมันเครื่องทั้งหมดของเขาด้วยน้ำมัน จากนั้นก็รอ
รัฐกำหนดว่าอุณหภูมิของน้ำต้องไม่เกิน 15 °C เพื่อให้ปลาแซลมอนมีสุขภาพแข็งแรงในระหว่างการอพยพขึ้นต้นน้ำ อย่างไรก็ตาม ฤดูร้อนที่แล้ว อุณหภูมิของแม่น้ำในบริสตอลเบย์สูงถึง 24 °C นั่นสร้างปัญหาให้กับปลา: เมื่อปลาแซลมอนไม่สามารถหลีกเลี่ยงน้ำอุ่นได้ พวกมันอาจป่วยหรือตายได้ น้ำอุ่นเพิ่มความเครียดในช่วงเวลาที่ปลากำลังจัดการกับภารกิจ Herculean ในการกลับไปที่ทะเลสาบต้นน้ำและลำธารเพื่อวางไข่ ทำให้พวกมันอ่อนแอต่อโรคและเร่งการเผาผลาญอาหารที่ต้องเสียภาษีอยู่แล้ว บางอย่างเช่นหัวใจวายสามารถตามมาได้: น้ำอุ่นมีออกซิเจนน้อยกว่าน้ำเย็น แต่ที่อุณหภูมิสูงกว่า ปลาแซลมอนต้องการออกซิเจนมากกว่าเพื่อความอยู่รอด ภายใต้เงื่อนไขดังกล่าว หัวใจไม่สามารถสูบฉีดเลือดได้เร็วพอที่จะไปเลี้ยงสมองและร่างกายได้
ในบริสตอลเบย์ นักชีววิทยาของรัฐจัดการปลาแซลมอนโดยการเปิดและปิดการจับปลาเชิงพาณิชย์เพื่อให้ปลาจำนวนมากพอที่จะไปถึงบริเวณที่พวกมันวางไข่ ระบบแม่น้ำแต่ละแห่งมีจำนวนเป้าหมายของปลาแซลมอนที่โตเต็มวัยที่ควรหลบเลี่ยงการจับกุม ซึ่งเป็นเป้าหมายการหลบหนีที่ออกแบบมาเพื่อรับประกันอนาคตของประชากร แต่เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว อลาสก้าร้อนฉ่า และน้ำอุ่นในแม่น้ำได้กดทับตัว Ugashik ทำให้ปลาแซลมอนไม่สามารถว่ายทวนกระแสน้ำได้ ริมอ่าวบริสตอล อุปกรณ์กันฝนที่ทำจากยางละลาย ชาวประมงบางคนสวมเพียงชุดชั้นในและลุย หลายสัปดาห์ที่อากาศแจ่มใสและไม่มีลมทำให้ทะเลสาบและแม่น้ำในภูมิภาคนี้อบอ้าว
จากนั้น สามสัปดาห์ในเดือนกรกฎาคม การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศทำให้เกิดลมจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ อุณหภูมิเย็นลง และมีฝนตกเล็กน้อย ในที่สุด ฝูงปลาแซลมอนที่ถูกล่ามไว้ใกล้ปากของอูกาชิกก็พุ่งขึ้นเหนือน้ำ และรัฐก็เปิดแม่น้ำในวันที่ 19 กรกฎาคม การตกปลาก็เกิดขึ้นตามมา
แต่เนื่องจากปลาเคลื่อนที่ได้พร้อมกันในทากขนาดใหญ่ จึงเร็วกว่าที่ชาวประมงจะจับได้ ปลานับพันตัวจึงว่ายทวนกระแสน้ำไปมากกว่าเป้าหมายที่จะหลบหนี ปลาแซลมอนเหล่านั้นอาจติดตาข่ายได้หากค่อยๆ ปล่อยออกไป หรือหากชาวประมงได้รับอนุญาตให้จับปลาเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น Bursch ซึ่งมีลูกเรือของเธออยู่ในอาคารโรงผลิตกระป๋องอายุ 100 ปีในหนึ่งในการดำเนินงานที่ใหญ่กว่าในแม่น้ำ คำนวณว่าชาวประมง Ugashik ได้รับผลกระทบโดยรวม 1 ล้านดอลลาร์
ชาวประมงเช่น Bursch และ Kosbruk คาดหวังว่า Sockeye จะกลับมาอีกจำนวนมากในปีนี้ นั่นเป็นเพราะปลาแซลมอนในบริสตอลเบย์มีจำนวนมหาศาลในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ค่อนข้างแดกดัน การกลับมาของปลาประมาณ 56.6 ล้านตัวในฤดูร้อนปีที่แล้วถือเป็นจำนวนที่มากเป็นอันดับสี่ของสถิติ ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ย 20 ปีถึง 45 เปอร์เซ็นต์ ทะเลที่ร้อนขึ้นน่าจะเป็นสาเหตุ ด้วยอุณหภูมิของมหาสมุทรที่อุ่นกว่าค่าเฉลี่ยซึ่งยังคงต่ำกว่าเกณฑ์ความร้อนสำหรับปลาแซลมอน ทำให้สมอลต์สามารถรอดชีวิตจากเดือนแรกในทะเลได้ในจำนวนที่มากขึ้น
แม้ว่าการล่าปลาแซลมอนตามธรรมชาติจะล้มเหลวในส่วนที่เหลือของโลก แต่ในอลาสก้า มีแง่ดีว่าปลาจะยังคงกลับมา แม้ว่าอุณหภูมิจะสูงขึ้นก็ตาม “ปลาแซลมอนซ็อกอายมีความยืดหยุ่นอย่างมากในวงจรชีวิตของพวกมัน [และ] นั่นทำให้พวกมันมีความยืดหยุ่นต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” แดเนียล ชินด์เลอร์ นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ผู้ศึกษาปลาแซลมอนบริสตอลเบย์มากว่า 20 ปีกล่าว “เราควรให้โอกาสพวกเขาปรับตัว” ซึ่งรวมถึงการลดการแข่งขันในทะเลจากโรงเพาะฟักปลาแซลมอนหลายล้านตัว และห้ามการพัฒนาอุตสาหกรรม เช่น เหมืองเพบเบิลที่เสนอในแหล่งต้นน้ำของปลาแซลมอน
