‘งู’ ของพลาสมาเป็นลูกคลื่นพาดผ่านดวงอาทิตย์ในวิดีโอใหม่จาก European Space Agency
เช่นเดียวกับแสงแฟลชของงูในสวนที่พุ่งผ่านหญ้า กระแสพลาสม่าที่เป็นลูกคลื่นพุ่งผ่านดวงอาทิตย์ในวิดีโอไทม์แลปส์ใหม่จาก Solar Orbiter ของ European Space Agency (ESA)
ปรากฏการณ์นี้เกิดจากกระแสของพลาสมาเย็นที่ไหลไปตามเส้นใยยาวของสนามแม่เหล็กของดวงอาทิตย์ พลาสมาค่อนข้างเย็น กล่าวคือ — พลาสมาคือสถานะของสสารที่ร้อนจัดจนอิเล็กตรอนถูกดึงออกไป เหลือไว้แต่ประจุไฟฟ้า ประจุไฟฟ้านี้ช่วยให้สามารถโต้ตอบกับสนามแม่เหล็ก รวมทั้งสนามแม่เหล็กในชั้นบรรยากาศของดวงอาทิตย์
ภาพนี้ถ่ายโดย Solar Orbiter เมื่อวันที่ 5 กันยายน ตามข้อมูลของ ESA ยานอวกาศนี้เป็นดาวเทียมที่ปล่อยในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 เพื่อสังเกตดวงอาทิตย์จากที่อยู่ห่างออกไปกว่า 42 ล้านกิโลเมตรเล็กน้อย แม้ว่า “งู” จะเคลื่อนผ่านพื้นผิวดวงอาทิตย์ในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีในวิดีโอไทม์แลปส์ใหม่ แต่จริงๆ แล้วใช้เวลาเดินทางถึงสามชั่วโมง นั่นไม่ได้หมายความว่าเป็นการชะลอตัว: ระยะทางที่เกี่ยวข้องนั้นกว้างใหญ่มากจนกระแสพลาสมาต้องเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว 378,000 ไมล์ต่อชั่วโมง (105,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ตามข้อมูลของ ESA การเคลื่อนที่เป็นลูกคลื่นเกิดจากการแปรปรวนในสนามแม่เหล็กสุริยะ
David Long จาก Mullard Space Science Laboratory กล่าวว่า “คุณได้รับพลาสมาไหลจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง แต่สนามแม่เหล็กบิดเบี้ยวมาก ดังนั้นคุณจึงได้รับการเปลี่ยนแปลงในทิศทางนี้เพราะเรามองลงไปที่โครงสร้างที่บิดเบี้ยว” (UCL) ในสหราชอาณาจักรซึ่งกำลังดำเนินการสอบสวนปรากฏการณ์นี้กล่าวในแถลงการณ์
นักวิจัยรู้สึกทึ่งกับข้อสังเกตใหม่นี้ เนื่องจากงูมีต้นกำเนิดในบริเวณดวงอาทิตย์ซึ่งต่อมาได้ปะทุขึ้นด้วยการขับมวลโคโรนา (CME) CMEs เป็นเหตุการณ์ที่ยิงพลาสมาหลายพันล้านตันสู่อวกาศ อนุภาคที่มีประจุจาก CME เหล่านี้สามารถโต้ตอบกับชั้นบรรยากาศของโลกได้ในบางครั้ง ทำให้เกิดการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้ากับเทคโนโลยีบางอย่าง และทำให้ท้องฟ้าสว่างขึ้นด้วยแสงออโรร่าหลาก สีสัน
พลาสมาจาก CME ที่อยู่ติดกับงูยังผ่าน Parker Solar Probe ของ NASA ซึ่งเป็นยานอวกาศขนาดเท่ารถยนต์ซึ่งเป็นครั้งแรกที่เข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดวงอาทิตย์ ยานสำรวจยังคงโคจรอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ทำการสังเกตการณ์ CME และปรากฏการณ์สุริยะอื่นๆ Parker Solar Probe สามารถวัดเนื้อหาของ CME และการรวมข้อมูลนี้เข้ากับการสังเกตของ Solar Orbiter มีศักยภาพในการเปิดเผยการค้นพบใหม่เกี่ยวกับฟิสิกส์ของดวงอาทิตย์ ตามข้อมูลของ ESA สิ่งนี้สามารถช่วยปรับปรุงการคาดการณ์ว่าสภาพอากาศในอวกาศที่เกิดจากการปะทุเป็นระยะของดวงอาทิตย์จะส่งผลกระทบต่อโลกอย่างไร
