การขาดการดำเนินการเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องคิดค้นวิธีการที่ซับซ้อนมากขึ้นเพื่อป้องกันความเสียหาย
ในช่วงต้นปี 2020 ออสเตรเลียอยู่ในช่วงฤดูร้อนที่ร้อนที่สุดเป็นอันดับสองเป็นประวัติการณ์ เมื่อไฟป่ารุนแรงทำให้ท้องฟ้ากลายเป็นสีดำ อุณหภูมิน้ำทะเลบนแนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟ ก็ พุ่งสูงกว่า 29 °Cทำให้ปะการังกว่าหนึ่งในสี่บนแนวปะการังกลายเป็นสีขาวเหมือนผี นับเป็นเหตุการณ์ปะการังฟอกขาวครั้งใหญ่ครั้งที่ 3 ที่ได้ขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโกในเวลาเพียง 5 ปี
ท่ามกลางความเข้มข้นของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ และอุณหภูมิของมหาสมุทรที่สูงขึ้น นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามค้นหาวิธีที่จะหยุดการลดลงอย่างรวดเร็วของแนวปะการัง ตั้งแต่การทำให้เมฆสว่างขึ้นเพื่อสะท้อนแสงแสงแดดมากขึ้น ไปจนถึงการเพิ่มจำนวนประชากรปะการังโดยใช้การปฏิสนธิในหลอดทดลอง
กลยุทธ์ที่เป็นไปได้อีกประการหนึ่งซึ่งสำรวจในการศึกษาครั้งใหม่เกี่ยวข้องกับการขนส่งน้ำทะเลที่เย็นลงไปยังแนวปะการังและฉีดปะการังที่กำลังดิ้นรนเพื่อป้องกันพวกมันจากความร้อนสูงเกินไป ในขณะที่การศึกษาแสดงให้เห็นว่าแนวคิดนี้ใช้ได้ผลในทางทฤษฎี ผู้เขียนเตือนว่าการผ่อนปรนนี้จะมาพร้อมกับต้นทุนทางเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมมหาศาล
Mark Baird นักวิทยาศาสตร์ทางน้ำจากองค์การวิจัยวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมเครือจักรภพของรัฐบาลออสเตรเลียกล่าวว่า “การฉีดน้ำหล่อเย็นได้รับการตรวจสอบโดยคนอื่นๆ บนแนวปะการังส่วนเล็กๆ” “มันน่าสนใจเพราะมันแก้ปัญหาน้ำอุ่นที่ก้นทะเลได้โดยตรง ซึ่งเป็นสาเหตุของการฟอกขาว”
เพื่อสำรวจว่าแนวคิดนี้สามารถนำไปใช้กับระบบแนวปะการังที่ใหญ่ที่สุดในโลกได้หรือไม่ แบร์ดและทีมของเขาใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อจำลองไซต์ 19 แห่งบนแนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟระหว่างเหตุการณ์ฟอกขาวในปี 2559-2560
ทีมงานได้วิเคราะห์รูปแบบกระแสน้ำและกระแสน้ำเพื่อกำหนดเงื่อนไขที่ดีที่สุดเพื่อให้เทคนิคนี้มีประสิทธิภาพ การคำนวณของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าวิธีการนี้จะมีโอกาสประสบความสำเร็จสูงสุดที่เกาะ Lizard ใน Far North Queensland เนื่องจากสภาพทางสมุทรศาสตร์จะช่วยให้น้ำทะเลที่สูบขึ้นมายังคงอยู่ในแนวปะการัง
นักวิจัยคาดว่าการสูบน้ำที่เย็นลงถึง 27 °C—1 °C เย็นกว่าอุณหภูมิเฉลี่ยบนแนวปะการัง—ผ่านท่อสี่ท่อที่อัตรา 5 ลูกบาศก์เมตรต่อวินาทีสามารถทำให้แนวปะการัง 97 เฮกตาร์เย็นลงอย่างน้อย 0.15 °C ซึ่ง จะเพียงพอที่จะป้องกันอุณหภูมิน้ำทะเลที่ทำลายสถิติและป้องกันการฟอกขาว
แต่ค่าใช้จ่ายด้านพลังงานที่เกี่ยวข้องกับงานดังกล่าวจะมหาศาล เพื่อรักษาแนวปะการัง Lizard Island เพียงหนึ่งใน 3,100 แนวบนแนวปะการัง Great Barrier Reef ให้เย็นลงในช่วงฤดูร้อนจะต้องเสียค่าใช้จ่ายประมาณ 3.9 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับพลังงานเพียงอย่างเดียว เนื่องจากร้อยละ 79 ของพลังงานของออสเตรเลียได้มาจากเชื้อเพลิงฟอสซิลการผลิตพลังงานจำนวนมากนี้จะทำให้เกิดภาวะโลกร้อนซึ่งเป็นสาเหตุให้ปะการังฟอกขาวตั้งแต่แรก
แบร์ดกล่าวว่าผลลัพธ์ดังกล่าวเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการชั่งน้ำหนักความเสี่ยงและผลประโยชน์ก่อนที่จะนำเทคนิควิศวกรรมธรณีไปใช้ในโลกแห่งความเป็นจริง
“การแทรกแซงที่แพร่หลายจะต้องได้รับการปรับให้เหมาะสมเพื่อเพิ่มผลประโยชน์และลดต้นทุน” เขากล่าว “พวกเขายังต้องการการสนับสนุนจากชุมชนในระดับสูงด้วย”
เทคนิคการระบายความร้อนของแนวปะการังเป็นหนึ่งในวิธีการแทรกแซง 160 รายการที่รัฐบาลออสเตรเลียตรวจสอบในระหว่างการศึกษาความเป็นไปได้มูลค่า 4.6 ล้านดอลลาร์ กลุ่มนักวิจัยที่ทำงานภายใต้ Reef Restoration and Adaptation Program มีเป้าหมายเพื่อช่วยฟื้นฟูแนวปะการัง Great Barrier Reef และปกป้องจากผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2563 รัฐบาลประกาศว่าจะลงทุนอีก 116 ล้านดอลลาร์เพื่อทดสอบและพัฒนาวิธีการแทรกแซงที่มีแนวโน้มมากที่สุดตามที่ระบุโดยการศึกษาระยะเวลา 2 ปีแรก จาก 43 วิธีที่ได้รับเลือกจากการศึกษาความเป็นไปได้ ได้แก่การฉีดพ่นละอองน้ำเค็มขนาดเล็กเข้าไปในก้อนเมฆเพื่อสะท้อนแสงอาทิตย์การซ่อมแซมส่วนที่เสียหายของแนวปะการังด้วยโครงสร้างการพิมพ์ 3 มิติและสร้างฟองอากาศขนาดนาโนเพื่อให้ร่มเงาแก่ปะการังที่เปราะบาง
แม้ว่าจะเป็นเรื่องแปลกใหม่ แต่การแทรกแซงดังกล่าวจะไร้ประโยชน์หากสาเหตุที่แท้จริงของการเสื่อมสภาพของแนวปะการัง Great Barrier Reef ไม่ได้รับการแก้ไข Terry Hughes ผู้อำนวยการศูนย์ความเป็นเลิศด้านการศึกษาแนวปะการังแห่งสภาวิจัยแห่งออสเตรเลียกล่าว
“ขั้นตอนแรกในโครงการฟื้นฟูใดๆ ก็ตามควรกำจัดสาเหตุของการเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม มิฉะนั้น ประวัติศาสตร์จะซ้ำรอย” ฮิวจ์ส ผู้ไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษาของแบร์ดกล่าว
“รัฐบาลและหลายอุตสาหกรรมมักต้องการให้เห็นว่ากำลังทำบางสิ่งเพื่อบรรเทาความกังวลของสาธารณะเกี่ยวกับความเสื่อมโทรมของแนวปะการัง แม้ว่าการสนับสนุนโครงการฟื้นฟูของพวกเขาจะเป็นอุปสรรคต่อการเพิกเฉยต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” ฮิวจ์สกล่าว
