นักวิจัยก่อนหน้านี้ไม่สามารถบันทึกพิกัดที่แน่นอนได้
ในที่สุดนักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบแหล่งฟอสซิลที่สูญหายในบราซิลอีกครั้ง หลังจากที่นักวิจัยที่ค้นพบครั้งแรกเมื่อ 70 ปีก่อนไม่สามารถย้อนรอยขั้นตอนของพวกเขาไปยังสถานที่ห่างไกลได้ สภาพทางธรณีวิทยาที่เป็นเอกลักษณ์ในพื้นที่ที่สูญหายไปนานช่วยรักษาสมบัติทางบรรพชีวินวิทยาที่สามารถช่วยให้กระจ่างเกี่ยวกับเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของโลก
สถานที่ที่ถูกค้นพบใหม่ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Cerro Chato ตั้งอยู่ใกล้ชายแดนบราซิลกับอุรุกวัย ในรัฐรีโอกรันดีดูซูลทางตอนใต้ เมื่อประมาณ 260 ล้านปีก่อน ในช่วงปลายยุคเพอร์เมียน (299 ล้านถึง 251 ล้านปีก่อน) สภาพที่ไซต์นั้นเหมาะสำหรับการดักจับและรักษาสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้ว เป็นผลให้ชั้นหินหลายชั้นที่ Cerro Chato เต็มไปด้วยซากดึกดำบรรพ์ที่ละเอียดอ่อน – โดยเฉพาะพืชซึ่งโดยทั่วไปจะไม่กลายเป็นฟอสซิลเช่นเดียวกับสัตว์เพราะขาดชิ้นส่วนที่แข็ง
นักบรรพชีวินวิทยาที่ค้นพบ Cerro Chato ครั้งแรกในปี 1951 รู้สึกตื่นเต้นกับซาก Permian ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี น่าเสียดายที่ไม่มีสถานที่สำคัญที่น่าจดจำหรือเทคโนโลยีสมัยใหม่ เช่น GPS นักวิจัยไม่สามารถบันทึกพิกัดทางภูมิศาสตร์ที่แน่นอนของไซต์ได้อย่างแม่นยำ และเมื่อพวกเขาพยายามกลับไปที่ขุมสมบัติ Permian พวกเขาไม่พบมัน หลังจากพยายามย้อนรอยหลายครั้ง ทีมงานก็เลิกค้นหาและประกาศว่าสถานที่นั้นหายไป อย่างไรก็ตาม นักวิจัยกลุ่มใหม่หยิบเสื้อคลุมขึ้นมาและค้นพบสถานที่ที่หายไปในปี 2019 ได้สำเร็จ
Joseline Manfroi นักพฤกษศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Vale do Taquari ในเมือง Rio Grande do Sul กล่าวว่า “เป็นเวลาหลายสิบปีแล้วที่ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของโขดหินนี้ไม่เป็นที่รู้จัก” ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้ทีมวิจัยใหม่ดำเนินการ “ล่าขุมทรัพย์” ครั้งใหญ่เพื่อค้นหาอีกครั้ง และผู้เขียนร่วมของการศึกษาใหม่ที่อธิบายไซต์ที่ค้นพบใหม่ “โชคดีที่หลังจากผ่านไปนาน เราจะมีโอกาสเขียนประวัติศาสตร์ [ของไซต์] ต่อไปผ่านบันทึกฟอสซิล” Manfroi กล่าวในแถลงการณ์(เปิดในแท็บใหม่).
จนถึงปัจจุบัน Cerro Chato ค้นพบซากดึกดำบรรพ์มากกว่า 100 ตัวซึ่งส่วนใหญ่เป็นพืชพร้อมกับปลาและหอยบางชนิดที่ Cerro Chato โดยทีมดั้งเดิมและโดยผู้เขียนร่วมของการศึกษาใหม่ นักวิจัยรายงานว่าพืชฟอสซิลบางชนิดเป็นบรรพบุรุษของต้นสนและเฟิร์นในปัจจุบัน
อย่างไรก็ตาม ทีมใหม่สงสัยว่าฟอสซิลเหล่านี้เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของภูเขาน้ำแข็ง เมื่อนักวิจัยดั้งเดิมค้นพบไซต์นี้ พวกเขาสามารถขีดข่วนพื้นผิวของซากดึกดำบรรพ์ของ Cerro Chato ก่อนที่พวกเขาจะสูญเสียการติดตามตำแหน่งของมัน และแม้ว่าจะถูกค้นพบใหม่เมื่อเกือบ 3 ปีที่แล้ว แต่ก็ยังมีพื้นดินอีกมากที่จะครอบคลุม “พื้นที่ที่ต้องสำรวจมีขนาดใหญ่มาก” Joseane Salau Ferraz หัวหน้าทีมวิจัย ผู้สมัครระดับปริญญาเอกจาก Federal University of Pampa ในเมืองริโอ กรันเด ดู ซูล กล่าวในแถลงการณ์ “ฉันประเมินว่าเรายังไม่ได้สำรวจแม้แต่ 30% ของพื้นที่ว่างทั้งหมด”
ซากดึกดำบรรพ์ของพืชที่ Cerro Chato สามารถช่วยให้นักวิจัยเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่รุนแรงซึ่งเกิดขึ้นในตอนท้ายของ Permian ซึ่งก่อให้เกิดเหตุการณ์การสูญพันธุ์ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 90% บนโลก “ซากดึกดำบรรพ์ที่เรากำลังศึกษามีความสำคัญระดับโลก เนื่องจากเป็นหลักฐานโดยตรงเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมที่เกิดขึ้นในช่วงยุคเพอร์เมียน” เฟอร์ราซกล่าว “การศึกษาเหล่านี้จะช่วยให้เราสามารถดึงข้อมูลเกี่ยวกับการกระจายของพืชเหล่านี้ไปทั่วโลก”
ทีมงานได้เผยแพร่ผลการวิจัยทางออนไลน์ในวันที่ 15 พฤษภาคมในวารสาร Paleontologyของสมาคมบรรพชีวินวิทยาแห่งบราซิล(เปิดในแท็บใหม่)และการศึกษาสามารถดาวน์โหลดได้ฟรีในภาษาอังกฤษและโปรตุเกส “เราเลือกที่จะตีพิมพ์บทความในภาษาโปรตุเกสอย่างแม่นยำเพื่อให้ข้อความดังกล่าวเข้าถึงได้สำหรับประชากรในท้องถิ่น” Ferraz กล่าว “พวกเขารู้สึกตื่นเต้นมากเกี่ยวกับซากดึกดำบรรพ์ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าสนใจ”
เผยแพร่ครั้งแรกบน Live Science
