Sutro Sam เป็นเพียงหน่วยสอดแนม
ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2012 ผู้มาเยือนที่ไม่ธรรมดาคนหนึ่งมาถึงซากปรักหักพังของSutro Baths ของซานฟรานซิสโก : นากแม่น้ำ “ ซูโตรแซม ” กลายเป็นความรู้สึกท้องถิ่น นักท่องเที่ยวที่มีเสน่ห์ เมื่อเขาไล่ล่าปลาคาร์พจากสระของสระว่ายน้ำแห่งศตวรรษที่ 19 ที่เลิกใช้แล้ว แต่แซมมีชื่อเสียงมากกว่าแค่ความสามารถพิเศษของเขา เขาเป็นนากแม่น้ำตัวแรกที่พบในเขตเมืองซานฟรานซิสโกในรอบกว่า 50 ปี
ก่อนกลางทศวรรษ 1900 นากแม่น้ำพบได้ทั่วไปในบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโก แม้ว่าเหตุผลที่แน่ชัดของประชากรนากหายไปนั้นไม่ชัดเจน แต่ก็อาจมีบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับปัญหามลพิษทางน้ำที่เพิ่มขึ้นของบริเวณอ่าว เมื่อซานฟรานซิสโกเติบโตขึ้น จากประชากร 350,000 คนในปี 1900 เป็น 775,000 ในปี 1950 คุณภาพน้ำในสภาพแวดล้อมชายฝั่งทะเลก็ลดลง สต็อกปลาลดลงและนากหายไป
ในปีพ.ศ. 2515 พระราชบัญญัติน้ำสะอาดได้จุดประกายจุดเปลี่ยนสำหรับการควบคุมมลพิษทางน้ำ และการห้ามดักขนสัตว์ของรัฐในปี 2504 ได้ขจัดภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นอีกประการหนึ่ง ในช่วงทศวรรษที่ 1980 นากพบเห็นเป็นครั้งคราวในเทศมณฑลมาริน ทางด้านเหนือของอ่าว
เมแกน อิซาดอร์ นักธรรมชาติวิทยากล่าวว่า “[ฉัน] ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 พวกเขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าเล็กน้อยเพราะเห็นนกกระทุงสีน้ำตาลที่ Rodeo Lagoon ใน Marin Headlands
การเผชิญหน้าครั้งแรกของอิซาดอร์กับนากแม่น้ำเกิดขึ้นในปี 2545 เมื่อเธอทำงานในโครงการอนุรักษ์ปลาแซลมอนในเขตมาริน “มันดึกมากแล้ว และฉันเห็นเงาของพวกมันเลื่อนไถลผ่านหย่อมริมลำธารที่มีแสงจันทร์ส่องถึง และได้ยินพวกมันสาดกระเซ็นลงไปในน้ำตื้น เมื่อพวกเขาหยุดเคลื่อนไหว ดวงตาแวววาวห้าคู่ก็มองมาที่ฉัน” อิซาดอร์กล่าวทางอีเมล
ในขณะนั้น แผนที่กรมประมงและสัตว์ป่าแห่งแคลิฟอร์เนียแสดงให้เห็นว่าไม่มีนากในพื้นที่ แต่เรื่องราวของการพบเห็นนากในบริเวณอ่าวยังคงปรากฏให้เห็น เพื่อเติมเต็มช่องว่าง Isadore และคนอื่นๆ ได้ก่อตั้งโครงการRiver Otter Ecology Project นอกจากการติดตามการกลับมาของนากแล้ว อิซาดอร์ยังหวังที่จะใช้ความสามารถพิเศษของพวกเขาเพื่อดึงความสนใจใหม่ๆ มาสู่ประเด็นการอนุรักษ์ในพื้นที่
เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ นักวิทยาศาสตร์และพลเมืองได้ร่วมมือกันถ่ายภาพประชากรนากที่ฟื้นคืนชีพในอ่าวซานฟรานซิสโก นักวิทยาศาสตร์ใช้กล้องดักจับเพื่อตรวจสอบชายฝั่งและริมฝั่งลำธาร 197 กิโลเมตร ในขณะที่โครงการวิทยาศาสตร์พลเมือง “Otter Spotters” สนับสนุนให้ประชาชนส่งบันทึกการพบเห็นนากของพวกเขา จนถึงตอน นี้ ทางกลุ่มได้ยืนยันว่ามีนากแม่น้ำอย่างน้อย 50 ตัวอยู่ในพื้นที่ในปี 2556 รวมถึงลูกหมา 18 ตัว นากไม่ได้เป็นเพียงทางผ่าน พวกมันกำลังสืบพันธุ์เช่นกัน
แม้ว่านากแม่น้ำมักเกี่ยวข้องกับน้ำจืด แต่พวกมันอาศัยอยู่ที่บ้านในแหล่งน้ำเค็มริมชายฝั่ง “นากแม่น้ำกำลังแสดงให้เราเห็นว่าพวกมันเป็นนักล่าที่ปรับตัวได้สูง ซึ่งทำได้ดีตราบใดที่พวกมันมีน้ำสะอาดพอสมควร” อิซาดอร์กล่าว “โครงการฟื้นฟูขนาดใหญ่รอบๆ อ่าวได้ส่งเสริมการเพาะพันธุ์และการแพร่กระจายในพื้นที่ชายฝั่งทะเลเหล่านี้”
อนาคตของประชากรนากพันธุ์นี้ยังไม่แน่นอน นากห้าสิบตัวเป็นหนทางไกลจากประชากรดั้งเดิมของพวกมัน ในขณะเดียวกัน มลพิษทางน้ำทั่วบริเวณอ่าว ทั้งบนบกและในมหาสมุทร ยังคงต้องดำเนินการ และมลภาวะนี้กระทบตัวนากอย่างหนักเป็นพิเศษ เนื่องจากนากนั่งอยู่ใกล้ส่วนบนสุดของห่วงโซ่อาหารสารมลพิษจึงมักจะสะสมในร่างกายของพวกมัน Isadore กล่าว
“ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของฉันสำหรับนากในแม่น้ำคือการสูญเสียถิ่นที่อยู่เนื่องจากการบุกรุกของมนุษย์และการขาดแหล่งปลาในขณะที่มหาสมุทรของเรายังคงอุ่นขึ้น เป็นกรดและเสื่อมโทรม” เธอกล่าว “อย่างไรก็ตาม หากเราสามารถอนุรักษ์แหล่งที่อยู่อาศัยต่อไปด้วยการวางแผนการใช้ที่ดินที่ยอดเยี่ยม ฟื้นฟูพื้นที่ชุ่มน้ำ และปกป้องแหล่งต้นน้ำจากมลภาวะ ก็ไม่มีเหตุผลที่จะคิดว่านากในแม่น้ำจะไม่เติบโตและทำให้เราพอใจในอีกหลายปีข้างหน้า”
สำหรับ Sutro Sam เมื่อเขาทำความสะอาดปลาคาร์ปของ Sutro Baths แล้ว เขาก็เริ่มออกล่าสัตว์ไกลๆ กลับไปในสระน้อยลง จนกระทั่งในที่สุดเขาก็ออกจากพื้นที่นั้นไปตลอดกาล แต่ตามที่นักวิทยาศาสตร์และผู้สังเกตการณ์นากในซานฟรานซิสโกได้แสดงให้เห็น ถ้าแซมกลับมา เขาจะไม่อยู่คนเดียว
